OSS 15

Proteggere la vita sulla terra

Alla panoramica

Il quindicesimo Obiettivo di Sviluppo Sostenibile delle Nazioni Unite è dedicato alla protezione e al ripristino degli ecosistemi terrestri. Ciò richiede una gestione sostenibile delle foreste, nonché la lotta alla desertificazione, al degrado del suolo e alla perdita della biodiversità. Tuttavia, la coltivazione del tabacco è particolarmente dannosa per gli ecosistemi terrestri.

Innanzitutto richiede ampi spazi, riducendo le aree dedicate al cibo o ad altre colture ad alto valore aggiunto. A livello globale, circa 4 milioni di ettari vengono destinati alla coltivazione del tabacco in più di 125 paesi, guidati da Cina, India e Brasile. In Europa la pianta è coltivata su 66’000 ettari, principalmente in Italia, in Spagna e in Polonia.[1] Anche in Svizzera, paese che ha pochi terreni coltivabili, occupa 400 ettari.[2]

Queste vaste colture si trovano il più delle volte su terreni che un tempo appartenevano alla foresta. Ogni anno, circa 211’000 ettari di terreno forestale vengono bonificati dall'industria del tabacco, contribuendo per il 5% alla deforestazione globale.[3] In alcuni paesi in cui la coltivazione del tabacco è dominante, la situazione è peggiore. Tra il 1962 e il 2002, l'India ha perso 68’000 ettari di foresta a causa della coltivazione del tabacco. Il Brasile, tra il 1990 e il 2007, ne ha persi 74’440 ettari.[4]

Nell'Africa meridionale è particolarmente colpito il Miombo, una fascia di foresta secca che attraversa in particolare la Tanzania, il Malawi e l'Angola e che ospita molte specie selvatiche tra cui elefanti e leoni. Nella sola Tanzania, circa 11’000 ettari di foresta vengono disboscati ogni anno per far posto ai raccolti di tabacco.[5] In Malawi, uno dei maggiori produttori di tabacco al mondo, il 70% della deforestazione è dovuto a questa industria.[6]

Anche i terreni destinati alla coltivazione del tabacco sono soggetti ad impoverimento del suolo, perché la pianta è particolarmente avida di nutrienti (azoto, fosforo, potassio). Ciò porta spesso alla desertificazione di queste terre, costringendo gli agricoltori a deforestare nuove terre vergini. Questo circolo vizioso è particolarmente evidente nel distretto di Urambo, in Tanzania, dove il 69% dei coltivatori di tabacco ripulisce nuove aree boschive ogni stagione e solo il 6% riutilizza gli stessi lotti più di due stagioni di seguito.[7] Anche Giordania, India, Cuba e Brasile soffrono della desertificazione indotta dal tabacco.[8]

Anche la produzione di sigarette comporta un ingente consumo di legname. È necessario un albero per produrre carta sufficiente a produrre e ad avvolgere 15 pacchetti di sigarette.[9] Ma la parte del processo più dannosa per le foreste è l’essicazione del tabacco. Praticata in capanne di legno, viene effettuata riscaldando il tabacco a temperatura costante per diverse settimane utilizzando un combustibile, il più delle volte legna proveniente dai boschi circostanti. Ogni anno vengono dedicate a questo uso circa 8,05 milioni di tonnellate di legno, che rappresentano dal 2% al 3% della deforestazione mondiale.[10] Nell’africa australe, questa cifra sale al 12%.[11]

L'industria del tabacco influisce anche sul bioma terrestre diffondendo grandi quantità di pesticidi, fungicidi, regolatori di crescita e fertilizzanti sui terreni utilizzati per questa monocoltura. Accumulandosi nel terreno nel corso delle stagioni, finiscono per contaminarlo e interferire nella catena alimentare attraverso insetti e roditori che vi risiedono.[12]

I rifiuti generati dall'industria del tabacco, compresi i miliardi di mozziconi di sigaretta impregnati di nicotina scaricati nell'ambiente ogni anno, hanno un effetto simile. Particolarmente colpiti sono i bovidi, che si cibano di grandi quantità di vegetazione.[13]

Di fronte ai danni che provoca all'ambiente, l'industria del tabacco si accontenta di mettere in luce le sue iniziative di responsabilità sociale, nella speranza di ricostruirsi una reputazione “verde”. In Kenya, British American Tobacco obbliga i suoi coltivatori di tabacco a piantare 1.000 alberi di eucalipto sulla loro terra per tre anni consecutivi, per compensare la deforestazione causata dai loro raccolti. Unico problema, la maggior parte non ha la superficie necessaria.[14] Da parte sua, Philip Morris sottolinea il suo programma in Malawi, volto a "ripristinare le aree forestali degradate" e sviluppare metodi sostenibili per l’essicazione del tabacco.[15] Questi programmi, proposti a scopo di comunicazione, in realtà non hanno impatti duraturi contro la deforestazione.

Le aziende del tabacco inoltre non esitano a finanziare studi che minimizzino l'impatto delle loro attività, ad esempio sottovalutando le quantità di legname necessarie per l'essiccazione del tabacco o l'entità del disboscamento causato dalla coltivazione di quest'ultimo.[16] Hanno anche creato organizzazioni, come l'International Tobacco Growers’ Association, per promuovere le loro piantagioni nei paesi a basso reddito, sostenendo che è in gioco la sopravvivenza economica degli agricoltori locali.[17]

Tuttavia, diverse iniziative hanno dimostrato che il tabacco potrebbe essere facilmente sostituito da altre colture ugualmente redditizie. In Tanzania, le Nazioni Unite hanno sostenuto un programma per sostituire le piante di tabacco con i pomodori. In Kenya, gli agricoltori si sono rivolti alle piantagioni di bambù. E in India si scommette su cotone, fagioli e peperoncini.[18] Ciò fornisce loro un reddito stabile, migliorando al contempo la sicurezza alimentare del paese.


[1] https://www.forbes.com/sites/danieladelorenzo/2021/05/31/ending-tobacco-farming-could-free-over-4-million-hectares-across-120-countries/?sh=46e751c75bd3

[2] https://www.swissinfo.ch/ger/schweizer-tabak-anbauflaechen-auf-unter-400-hektaren-geschrumpft/45309574

[3] Geist HJ. Global assessment of deforestation related to tobacco farming. Tob Control. 1999 Spring;8(1):18-28. doi: 10.1136/tc.8.1.18. PMID: 10465812; PMCID: PMC1763929.

[4] https://www.medicusmundi.ch/en/advocacy/publications/mms-bulletin/fighting-tobacco-in-lmic/kapitel-3/tobacco-the-forest-slayer

[5] Mangora, M.M. (2005), Ecological impact of tobacco farming in miombo woodlands of Urambo District, Tanzania. African Journal of Ecology, 43: 385-391. https://doi.org/10.1111/j.1365-2028.2005.00603.x

[6] https://apps.who.int/iris/bitstream/handle/10665/255574/9789241512497-eng.pdf

[7] Lecours N, Almeida GEG, Abdallah JM, et al, Environmental health impacts of tobacco farming: a review of the literature, Tobacco Control 2012;21:191-196.

[8] https://apps.who.int/iris/bitstream/handle/10665/255574/9789241512497-eng.pdf

[9] https://truthinitiative.org/sites/default/files/media/files/2021/03/Truth_Environment%20FactSheet%20Update%202021_final_030821.pdf

[10] https://www.medicusmundi.ch/en/advocacy/publications/mms-bulletin/fighting-tobacco-in-lmic/kapitel-3/tobacco-the-forest-slayer

[11] https://fctc.org/wp-content/uploads/2019/08/factsnations_en.pdf

[12] https://www.conserve-energy-future.com/serious-effects-cigarette-smoking-environment-and-human-health.php

[13] Ibidem

[14] Lee, K., Carrillo Botero, N. & Novotny, T. ‘Manage and mitigate punitive regulatory measures, enhance the corporate image, influence public policy’: industry efforts to shape understanding of tobacco-attributable deforestation. Global Health 12, 55 (2016). https://doi.org/10.1186/s12992-016-0192-6

[15] https://www.pmi.com/sustainability/case-studies/an-ecosystem-lens-on-environmental-impacts-in-malawi

[16] Lecours N, Almeida GEG, Abdallah JM, et al. Environmental health impacts of tobacco farming: a review of the literature. Tobacco Control 2012;21:191-196. https://tobaccocontrol.bmj.com/content/21/2/191

[17] https://www.tobaccoleaf.org/

[18] https://exposetobacco.org/wp-content/uploads/TI-and-environment.pdf